Arlette Kouwenhoven

Cultureel antropoloog • Biograaf • Onderzoeker van historische netwerken

​

Arlette Kouwenhoven is cultureel antropoloog en auteur van historische biografieën en familiegeschiedenissen. In haar werk staat steeds de vraag centraal hoe mensen en ideeën zich door de tijd heen bewegen, en hoe persoonlijke verhalen verbonden zijn met grotere historische ontwikkelingen.

Zij publiceerde eerder onder meer De Fehrs. Kroniek van een Nederlandse mennonietenfamilie (2011, AtlasContact) en Van Elburg tot Deshima. Zes eeuwen familie Feith (2021, LMPublishers) dat werd genomineerd voor Overijssel Verwoord. In deze boeken combineert zij nauwkeurig archiefonderzoek met een toegankelijke schrijfstijl, waardoor complexe geschiedenissen begrijpelijk en menselijk worden.

Haar meest recente en omvangrijke project is de biografie van Philipp Franz von Siebold (1796–1866), de Duitse arts, naturalist en verzamelaar die in Japan werkte voor de Nederlandse regering. Voor dit boek kreeg zij toegang tot niet eerder bestudeerde brieven, dagboeken en privénotities uit Duitse, Nederlandse en Japanse archieven. Hierdoor kon zij voor het eerst een volledig, persoonlijk en genuanceerd beeld schetsen van Siebold — niet alleen als wetenschapper, maar ook als mens, echtgenoot, vader en diplomatiek bemiddelaar tussen twee werelden.

Haar onderzoek richt zich op:

•interculturele kennisuitwisseling in de 19e eeuw

•wetenschappelijke netwerken rond Deshima, Batavia en Europa

•de rol van persoonlijke relaties in kennisvorming

•de introductie van Japanse planten en objecten in Europa

Haar werk wordt gekenmerkt door een zorgvuldige omgang met bronnen, een breed internationaal perspectief en de ambitie om historische figuren vanuit meerdere invalshoeken te belichten.

​