Arlette Kouwenhoven

Als jonge arts uit een roemrijke Würzburgse doktersfamilie volgde Philipp Franz von Siebold zijn grote voorbeeld Alexander von Humboldt naar de randen van de wereld. In Japan, waar hij tussen 1823 en 1829 werkte op het gesloten eiland Deshima, groeide hij uit tot een pionier op het gebied van wetenschap en culturele uitwisseling. Hij introduceerde honderden Japanse planten in Europa, legde de basis voor de moderne Japanse geneeskunde en bracht het Westen unieke kennis over een tot dan toe vrijwel onbekend keizerrijk.

Maar zijn succes kende een schaduwzijde. Een dramatisch incident leidde tot zijn arrestatie en verbanning, en dwong hem zijn Japanse geliefde en dochter achter te laten. Terug in Leiden bouwde hij onvermoeibaar verder aan zijn levenswerk: de monumentale publicaties Nippon, Flora Japonica, Fauna Japonica én de oprichting van een Japans museum, voorloper van het huidige Wereldmuseum.

Op basis van nooit eerder gepubliceerde brieven, dagboeken en persoonlijke notities biedt Kouwenhoven een onthullend portret van een complexe man – gedreven, briljant, maar ook ijdel en eigengereid. Deze meeslepende biografie ontrafelt het mysterie rond het Siebold-incident en plaatst hem in zijn tijd: tussen de opkomende Europese wetenschap en het feodale, maar broeierige Japan.

Een rijk en gelaagd portret van een van de belangrijkste bruggenbouwers tussen Oost en West. 

​

LM Publishers